ERIC HOBSBAWM
Las vanguardias, la
rebelión y el fracaso
Dada, Futurismo,
Bauhaus: diversos modos en que el arte quiso expresar el espíritu moderno. En A
la zaga, el historiador inglés señala fracaso histórico de ese proyecto. Gente
poco corriente, en tanto, reune ensayos sobre rebeldes atípicos: desde los
primeros militantes obreros a grandes músicos de jazz.
Las diversas
corrientes de la vanguardia artística que se han distinguido durante el siglo
que acaba partían de una suposición fundamental: que las relaciones entre el
arte y la sociedad habían cambiado radicalmente, que las viejas maneras de mirar
el mundo eran inadecuadas y que debían hallarse otras nuevas. Esa suposición era
correcta. Y lo que es más: el modo de mirar el mundo y de aprehenderlo
mentalmente ha experimentado una profunda revolución. Sin embargo -y esta es la
tesis central de mi argumentación-, en el terreno de las artes visuales los
proyectos de la vanguardia no alcanzaron ese objetivo, ni podrían haberlo
alcanzado jamás.En seguida entraré a considerar por qué las artes visuales
precisamente han corrido peor suerte que las demás, pero su fracaso es
innegable.
En efecto, tras medio siglo de experimentos que han tratado de
repensar revolucionariamente el arte -digamos entre 1905 y mediados de la década
de los 60- se abandonó el proyecto, dejando en la cuneta vanguardias que se iban
a convertir en auxiliares de la mercadotecnia o que, si se me permite citar lo
que escribí en mi libro Historia del siglo XX, olían a muerte inminente. En ese
libro llegué a plantearme si eso había significado tan sólo la muerte de las
vanguardias o también la de las artes visuales todas, tal como las reconocemos
convencionalmente y del modo en que se han venido practicando desde el
Renacimiento. Pero no voy a ocuparme aquí de esa cuestión más amplia.
Para evitar
malentendidos, permítaseme dejar clara una cosa desde el principio. Este no es
un ensayo sobre opiniones estéticas acerca de las vanguardias (o lo que esta
palabra signifique) del siglo XX ni trata de adjudicar méritos o capacidades.
Tampoco voy a hablar de mis propios gustos artísticos o preferencias personales.
Sólo se ocupa del fracaso histórico que han experimentado en nuestro siglo esa
clase de artes visuales que Moholy-Nagy, de la Bauhaus, describió una vez como
confinadas al marco y al pedestal.Estamos hablando de un doble fracaso. Fue
primero un fracaso de la modernidad, un término que empezó a usarse hacia
mediados del siglo XIX y que sostenía en su programa que el arte contemporáneo
debía ser, como Proudhon había dicho del de Courbet, una expresión de los
tiempos. O, por decirlo con las palabras empleadas por el movimiento vienés
Sezession: Cada época necesita su arte. El arte necesita su libertad. Y es que
la libertad de los artistas para hacer lo que quisieran, y no necesariamente lo
que querían los demás, era tan crucial para la vanguardia como su modernidad.
La
exigencia de modernidad afectó todas las artes por igual: el arte de cada época
tenía que ser diferente de los predecesores, lo que, dicho en unos tiempos que
estaban experimentando progresos continuos, equivalía a asumir la falsa analogía
de la ciencia y la tecnología, en el sentido de que cada nueva forma de expresar
los tiempos debía ser superior a lo que había acontecido anteriormente, y eso,
está claro, no siempre es así. Por supuesto que no había consenso alguno sobre
lo que significaba expresión de los tiempos, ni tampoco sobre cómo expresarlos.
Aun cuando los artistas estaban de acuerdo en que el siglo era esencialmente una
era máquina o cuando afirmaban, como hizo Picabia en Nueva York en 1915, que a
través de la maquinaria el arte debe hallar una expresión más intensa, o bien
que los nuevos movimientos artísticos pueden existir sólo en una sociedad que ha
asimilado el tempo de la gran ciudad, la cualidad metálica de la industria
(Malevich), la mayoría de las respuestas a estos planteos eran triviales o
retóricas. ¿Significaba esa expresión algo más para los cubistas que preferir,
con el disgusto de Ortega y Gasset, el esquema geométrico a las suaves líneas de
los cuerpos vivos? ¿O para los que encolaban artefactos de la sociedad
industrial en pinturas de caballete? ¿Significaba algo más para los dadaístas
que la satírica composición de John Heartfield llamada Forma electromecánica
Tatlin, hecha con piezas industriales, que exhibían alborozados por las noticias
de un nuevo arte máquina de los constructivistas rusos? ¿O significaba sólo
pintar inspirándose en la maquinaria, como hizo Léger de forma espléndida?
Los
futuristas eran lo bastante avispados como para dejar a un lado las máquinas
reales y concentrarse en crear la impresión de ritmo y de velocidad; es decir,
lo contrario de lo que hacía Jean Cocteau, que hablaba del ritmo de la
maquinaria en términos de metro y rima propios de la poesía. En resumen, las
numerosas formas de expresar la modernidad-máquina en la pintura o en las
construcciones no utilitarias no tenían absolutamente nada en común excepto la
palabra máquina y posiblemente, aunque no siempre, una preferencia por las
líneas rectas sobre las curvas. Y es que no había ninguna lógica que
condicionara las nuevas formas de expresión, y por ello pudieron coexistir
diversas escuelas y estilos, casi todos efímeros, y los mismos artistas podían
cambiar de estilo como de ropa. La modernidad reside en los tiempos cambiantes y
no en las artes que tratan de expresarlos.El segundo fracaso fue mucho más grave
en las artes visuales que en cualesquiera otras: la limitación técnica, cada vez
más evidente, del principal medio de pintar desde el Renacimiento -el cuadro de
caballete- para expresar los tiempos o, en cualquier caso, para competir con
nuevas formas de realizar muchas de sus funciones tradicionales.
La historia de
las vanguardias visuales del siglo XX es la lucha contra la obsolescencia
tecnológica.También habría que añadir que tanto la pintura como la escultura
perdieron terreno en otro aspecto. Eran los componentes menos importantes o
menos destacados de los grandes espectáculos múltiples o colectivos, llenos de
movimiento, cada vez más representativos de la experiencia cultural del siglo
XX: desde la gran ópera, en un extremo, hasta la película, el video o el
concierto de rock en el otro. Nadie era más consciente de ello que las
vanguardias mismas que ya desde el art nouveau, pero con firme convicción desde
el futurismo, buscaban el modo de derribar las barreras entre color, sonido,
forma y palabra; es decir, buscaban la unificación de las artes. Al igual que en
la Gesamtkunstwerke de Wagner, la música, la palabra, el gesto, las luces regían
la acción, en tanto las imágenes estáticas pasaban a segundo plano.El cine
recurrió a los libros desde el principio y captó a escritores que se habían
ganado una buena reputación -Faulkner, Hemingway-, aunque pocas veces con
fortuna. El impacto de la pintura del siglo XX en el cine (fuera de películas
concretas de vanguardia) es limitado: algo de expresionismo en el cine de Weimar
o la influencia de las pinturas de Edward Hopper en los diseñadores de los
decorados de Hollywood. No es casual que en el índice alfabético de la reciente
Historia del cine mundial, de Oxford, aparezca la entrada música, pero ninguna
referente a la pintura si exceptuamos la voz animación (que, a su vez, no figura
en American Vision de Robert Hughes, una obra considerada como la épica historia
del arte en los Estados Unidos). A diferencia de los literatos y de los
compositores de música clásica, no se sabe de ningún pintor conocido en toda la
historia del arte que haya tomado parte en la carrera por un Oscar. La única
forma de arte colectivo en que el pintor, y especialmente desde Diaghilev, el
pintor vanguardista ha sido considerado realmente como un igual y no como un
subordinado es el ballet.
No obstante, aparte de esta posible desventaja, ¿cuáles
eran las dificultades específicas de las artes visuales? Cualquier estudio que se
emprenda sobre las artes visuales no utilitarias del siglo XX -y entiendo como
tales la pintura y la escultura- debe partir de la observación de que despiertan
un interés minoritario. En 1994, el 21 por ciento de los británicos habían
visitado un museo o una galería de arte una vez en el último trimestre, el 60
por ciento había leído un libro por lo menos una vez a la semana, el 58 por
ciento había escuchado discos o casetes también por lo menos una vez a la
semana, y casi el 96 por ciento de los televidentes veía películas o sus
equivalentes de modo regular. En cuanto a la práctica de esas artes, en 1974
sólo el 4,4 por ciento de los franceses decía que pintaba o esculpía como
entretenimiento, frente al 15,4 por ciento que afirmaba tocar un instrumento
musical. Los problemas de la pintura y los de la escultura son, desde luego,
algo distintos. La demanda de cuadros procede esencialmente del consumo privado,
mientras que las pinturas públicas, como los murales, sólo han tenido en nuestro
siglo una importancia ocasional, especialmente en México. Eso ha restringido el
mercado para las obras de arte visual, con excepción de las que se han utilizado
para llegar a un público más amplio, como, por ejemplo, a través de las fundas
de los discos, las revistas o las sobrecubiertas de los libros.
Y sin embargo,
dado que la población aumentaba y la gente era cada vez más rica, no existía a
priori ninguna razón para que ese mercado se contrajera. Y por si fuera poco, la
demanda de artes plásticas procedía de la iniciativa pública. El problema es que
se colapsó el mercado de su principal producto: el monumento público y el
edificio o el espacio decorados, que la arquitectura modernista rechazaba. Hay
que recordar la frase de Adolf Loos: El adorno es un crimen. Desde los tiempos
anteriores a 1914, cuando se erigía en París un promedio de 35 nuevos monumentos
cada década, se produjo un verdadero holocausto de la estatuaria: 75
desaparecieron de París durante la Guerra y, con ello, cambió el aspecto de la
ciudad. La enorme demanda de monumentos conmemorativos de la Guerra después de
1918 o el auge temporal de las esculturas prodigadas alegremente por las
dictaduras no detuvieron el declive secular. De modo que la crisis de las artes
plásticas es algo distinta de la crisis de la pintura y, aun sintiéndolo, no voy
ahora a extenderme más sobre aquéllas. Tampoco lo haré, salvo de modo ocasional,
sobre la arquitectura, que ha sido perfectamente inmune a los problemas que han
asediado a las demás artes visuales.Pero también debemos partir de otra
observación. Mucho más que cualquier otra forma de arte creativo, las artes
visuales han sufrido las consecuencias de su obsolescencia tecnológica. Esas
artes, y especialmente la pintura, no han sido capaces de adecuarse a lo que
Walter Benjamin llamó la época de la reproducibilidad técnica.
Desde mediados
del siglo XIX -es decir, desde la época en que podemos reconocer en la pintura
movimientos de vanguardia conscientes, aunque el término mismo no hubiera
entrado aún en el discurso de las artes- las artes visuales han sido conscientes
tanto de la competencia de la tecnología, en forma de cámara fotográfica, como
de su incapacidad para sobrevivir a esa competencia. Un crítico de fotografía
conservador había dicho, ya en 1850, que la nueva técnica iba a poner en peligro
especialidades enteras del arte, como los grabados, las litografías, las
pinturas de género y los retratos. Alrededor de sesenta años más tarde, el
futurista italiano Boccioni sostenía que el arte contemporáneo debía expresarse
en términos abstractos o bien a través de la espiritualización del objeto,
porque la reproducción tradicional ha sido conquistada por los medios
mecánicos.El movimiento Dadá proclamó, o así lo hizo por lo menos Wieland
Herzfelde, que no se proponía competir con la cámara, ni siquiera ser una cámara
con alma, como era el caso de los impresionistas, que habían confiado en la
menos fiable de las lentes, el ojo humano. En 1950 Jackson Pollock dijo que el
arte tenía que expresar sentimientos, porque reproducir las cosas ya lo hacían
las cámaras fotográficas. Podría citar ejemplos similares de casi todas las
décadas de este siglo. Como dijo el presidente del Centro Pompidou en 1998: El
siglo XX pertenece a la fotografía, no a la pintura.
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